Tratamiento del dolor con estimuladores de la médula espinal
La estimulación de la médula espinal es una manera de controlar varios tipos de dolor. Un estimulador de la médula espinal es un dispositivo implantado que envía niveles bajos de electricidad directamente a la médula espinal. La estimulación eléctrica es una manera moderna de estimular los nervios de los músculos para tratar el dolor y ha estado en uso por más de 30 años. Otros métodos de este tipo de estimulación son las unidades de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), la estimulación nerviosa periférica y la estimulación cerebral profunda.
Los estimuladores de la médula espinal se componen de electrodos, o cables, que se colocan en el espacio epidural que rodea la médula espinal. Se conectan los electrodos a un generador de impulsos o a baterías que funcionan como las fuentes de energía.
En la actualidad, los estimuladores de la médula espinal permiten que usted mismo envíe los impulsos eléctricos a la médula espinal. Se usa un dispositivo pequeño similar a un control remoto. Tanto el control remoto como su antena están fuera del cuerpo.
¿Para qué se usa la estimulación de la médula espinal?
Es posible que se use para tratar o controlar el dolor crónico que se debe a lo siguiente:
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Dolor de espalda, en especial el que continúa incluso después de una cirugía en la espalda (síndrome de lumbalgia posquirúrgica crónica)
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Dolor cardíaco (angina de pecho) que no es posible tratar con otros medios
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Lesiones en la médula espinal
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Dolor nervioso (por ejemplo, neuropatía diabética grave)
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Enfermedad vascular periférica
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Dolor relacionado con el cáncer
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Síndrome de dolor regional complejo
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Dolor después de una amputación
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Dolor abdominal visceral y perineal
La estimulación de la médula espinal parece ser más eficaz para aliviar el dolor debido a afecciones nerviosas que producen dolor en las piernas o los brazos y afecciones en las que el flujo de sangre oxigenada está limitado.
La estimulación de la médula espinal puede mejorar la calidad general de vida y reducir la necesidad de usar analgésicos. Aún no se comprende bien cómo funciona exactamente la estimulación de la médula espinal para el control del dolor. Pero los investigadores creen que puede afectar la neuroquímica de la médula espinal.
Tecnología de estimulación de la médula espinal
Existen 3 tipos principales de estimuladores de la médula espinal:
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Generador de impulsos implantable convencional. Se hace una cirugía para colocar una batería en la columna vertebral. Cuando se agota, se hace otra cirugía para reemplazarla. Puede ser una buena opción para las personas que tienen dolor en una sola parte del cuerpo porque necesitan menos energía para controlar el dolor.
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Generador de impulsos implantable recargable. Se hace una cirugía para colocar una batería en la columna vertebral. Se puede recargar sin otra cirugía. Como la fuente de energía es recargable, estos estimuladores pueden usar más energía. Puede ser una mejor opción para quienes tienen dolor en la parte baja de la espalda (zona lumbar) o en una o las dos piernas. Este dispositivo es más potente que los generadores de impulsos convencionales.
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Estimulación por radiofrecuencia. Este tipo de estimulador es un diseño anterior. Usa una batería que está fuera del cuerpo. En la actualidad, casi nunca se usa este estimulador porque hay nuevos diseños y mejor tecnología. Las baterías también son recargables. Pero al igual que los generadores de impulsos implantables recargables, pueden ser mejores para las personas que tienen dolor en la parte baja de la espalda y en las piernas debido a la potencia del dispositivo.
En cualquier tipo de estimulador de la médula espinal, usted controla el nivel de electricidad que se envía a la columna para mejorar la eficacia del tratamiento.
La estimulación de la médula espinal es un tratamiento costoso que implica riesgos, ya que se requiere una cirugía mayor para colocar el dispositivo. Por lo general, la estimulación de la médula espinal se emplea junto con otros tratamientos para el dolor. Entre ellos, medicamentos, ejercicio y métodos de relajación. La estimulación de la médula espinal se usa solo cuando otros métodos de tratamientos para el dolor no han ayudado a aliviarlo.
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