¿Qué son los pólipos nasales?

Los pólipos nasales son masas anormales de tejido inflamado, blandas y con forma de bolsa. Se forman en el interior de la nariz o en los senos paranasales.

Los senos paranasales son espacios llenos de aire dentro de los huesos de la cara. Se conectan con la cavidad nasal, que es el espacio grande y lleno de aire que está detrás de la nariz. Estos espacios suelen permanecer bastante abiertos, pero los pólipos pueden crecer lo suficiente como para obstruirlos. Esto puede provocar dificultad para respirar.

Los pólipos nasales son un subgrupo de la rinosinusitis crónica. Esta afección hace que la cavidad nasal y los senos paranasales se inflamen durante más de 4 a 12 semanas. No obstante, no todas las personas que padecen rinosinusitis crónica tienen pólipos nasales.

A veces, se forman otras masas en la cavidad nasal. Algunas de estas masas pueden ser cáncer. Pero los verdaderos pólipos nasales no son cancerosos;

de hecho, son muy frecuentes. Cualquier persona puede tenerlos.

¿Cuáles son las causas de los pólipos nasales?

Las causas de los pólipos nasales aún se están investigando. La inflamación del tejido subyacente puede contribuir a la formación de pólipos. Las personas que tienen las siguientes afecciones son más propensas a tener pólipos nasales:

• Asma

• Sensibilidad a la aspirina

• Infecciones crónicas de los senos paranasales

• Fibrosis quística

• Fiebre del heno (rinitis alérgica)

Ciertos genes también pueden provocar la formación de pólipos nasales, en especial aquellos que intervienen en el sistema inmunitario y en la respuesta inflamatoria. Puede que tenga más probabilidades de padecer pólipos nasales si otros integrantes de su familia los han tenido.

¿Cuáles son los síntomas de los pólipos nasales?

Si tiene pólipos nasales, puede que sienta como si tuviese un resfriado durante meses o incluso más tiempo. Algunos de los síntomas pueden deberse a los pólipos nasales, mientras que otros pueden deberse a la rinosinusitis crónica que los provocó.

Los síntomas más comunes de los pólipos nasales incluyen los siguientes:

• Nariz tapada (congestión nasal)

• Goteo nasal

• Sensación de obstrucción de los senos paranasales faciales (por lo general sin dolor)

• Goteo retronasal

• Sentido del olfato reducido

• Sensación de tener la nariz tapada y necesidad de respirar por la boca

A menos que también tenga una infección, no debería tener signos o síntomas tales como fiebre o secreción amarillenta o verdosa de la nariz. Las complicaciones de los pólipos nasales pueden causar otros síntomas.

Los síntomas de los pólipos nasales pueden ser parecidos a los de otras afecciones. Siempre consulte con su proveedor de atención médica para obtener más información.

¿Cómo se diagnostican los pólipos nasales?

Para determinar el diagnóstico, el proveedor de atención médica analizará sus antecedentes médicos y le realizará una exploración física. Le examinará la nariz para ver si puede alcanzar a verle los pólipos con una herramienta con una luz.

Su proveedor de atención médica podría necesitar más información sobre sus senos paranasales y su cavidad nasal. Quizás intente identificar el desencadenante específico de sus pólipos, como por ejemplo una alergia. Podría tener que realizarse algunas pruebas:

• Endoscopia nasal. Para realizar este estudio, el proveedor le colocará una sonda flexible por la nariz. Dicha sonda tiene una luz en uno de los extremos para tomar una imagen detallada del interior de la nariz y de los senos paranasales.

• Tomografía computarizada. Este estudio se realiza si el diagnóstico no es claro. Los rayos X pasan por la nariz para tomar imágenes que se procesarán por computadora.

• Resonancia magnética. Este estudio se realiza si se necesitan más pruebas de diagnóstico por imágenes. La máquina utilizada para realizar este estudio emplea un campo magnético para tomar una imagen de las estructuras del interior del cuerpo.

• Pruebas de alergia. Se realizan para diagnosticar alergias.

• Otras pruebas. Pueden hacerse otras pruebas para evaluar la zona y el flujo de aire dentro de la cavidad nasal.

• Biopsia de los pólipos. Esta prueba se hace solo si fuera necesario para descartar un crecimiento canceroso. Consiste en extirpar el pólipo o tomar una muestra para analizarlos y determinar si se trata de un cáncer.

Probablemente, el diagnóstico lo determine un médico general. Luego, la mayoría de las personas con pólipos nasales deberán consultar con un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

¿Cuál es el tratamiento para los pólipos nasales?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

El tratamiento apunta a reducir la inflamación y el tamaño de los pólipos. Generalmente, los proveedores de atención médica inician el tratamiento con corticoesteroides que se inhalan por la nariz. Estos medicamentos pueden reducir la inflamación desde la raíz del problema. Las personas que no responden a este tratamiento podrían tener que tomar los medicamentos por vía oral.

Otros tratamientos:

• Medicamentos para reducir la inflamación (antileucotrienos)

• Antibióticos para reducir el tamaño de los pólipos

• Enjuague diario de los senos paranasales con una solución de agua salada

• Antihistamínicos para reducir las reacciones alérgicas

• Inmunoterapia con alérgenos y, de ser posible, eliminarlos

• Terapia de desensibilización con aspirina (si fuera necesaria)

• Inyección de un medicamento biológico llamado dupilumab cada dos semanas

Es posible que continúe teniendo síntomas aunque pruebe con estos tratamientos. De ser así, podría recomendarse una cirugía para eliminar la mayoría de los síntomas. No obstante, los pólipos pueden volver a crecer al cabo de unos meses o años después de la cirugía. Para evitar que esto ocurra, es fundamental tratar la causa de los pólipos. Después de la cirugía, puede que tenga que inhalar corticoesteroides nasales para evitar que los pólipos vuelvan a crecer.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los pólipos nasales?

Los pólipos nasales a veces causan problemas. Una complicación frecuente son las infecciones sinusales, que pueden reaparecer con frecuencia y tornarse permanentes (crónicas). Si contrae una infección bacteriana, es posible que necesite tratamiento con antibióticos.

En casos menos frecuentes, los pólipos nasales pueden causar infecciones más riesgosas:

• Infección del tejido que está alrededor del encéfalo y de la médula espinal (meningitis)

• Infección alrededor del tejido que rodea el ojo (celulitis orbitaria)

• Infección de los huesos de los senos paranasales (osteítis)

Su proveedor de atención médica vigilará sus síntomas atentamente para asegurarse de que no tenga ninguna de estas complicaciones. Si efectivamente tiene alguna, probablemente deba tomar antibióticos. En casos muy poco frecuentes, también podría necesitarse una cirugía.

Los pólipos nasales muy grandes a veces pueden obstruir las fosas nasales durante el sueño. Esto se conoce como apnea obstructiva del sueño y podría provocarle cansancio y somnolencia al otro día. Es importante que le avise a su proveedor de atención médica si tiene alguno de estos síntomas.

¿Qué puede hacer para prevenir los pólipos nasales?

No se sabe cómo evitar que los pólipos nasales se formen por primera vez. El tratamiento destinado a tratar la causa de los pólipos puede ayudar a mantenerlos bajo control y a evitar que vuelvan a crecer si se ha sometido a una cirugía. Le recomendamos que siga todas las indicaciones de su proveedor de atención médica.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica si sus síntomas no se alivian después de unos días de tratamiento. También llámelo de inmediato si tiene algún signo o síntoma de un posible problema, como por ejemplo:

• Visión anormal

• Hinchazón alrededor de los ojos

• Confusión o pérdida del estado de alerta

Información importante sobre los pólipos nasales

• Los pólipos nasales son masas de tejido inflamado, blandas y con forma de bolsa. Se forman en el interior de la nariz o en los senos paranasales.

• Son un tipo de rinosinusitis crónica, que es la inflamación de la cavidad nasal y los senos paranasales.

• Los verdaderos pólipos nasales no son cancerosos.

• Las personas que tienen ciertas afecciones son más propensas a padecer pólipos nasales, como asma y sensibilidad a la aspirina.

• Tomar medicamentos y evitar el contacto con alérgenos puede disminuir los síntomas. También podría necesitarse una cirugía para extirpar los pólipos.

• Pocas veces, los pólipos nasales pueden provocar problemas graves, como meningitis.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.