¿Qué es el craneofaringioma en los niños?

El craneofaringioma es un tumor cerebral que no es canceroso (benigno). Un tumor cerebral es un crecimiento anormal de tejido en el cerebro. El encéfalo forma parte del sistema nervioso central (SNC). El SNC también incluye la médula espinal. Las siguientes son las partes principales del cerebro: 

• Prosencéfalo. Esta parte contiene al cerebro. El cerebro tiene dos lados: el hemisferio derecho y el hemisferio izquierdo. Es donde se controlan los pensamientos, las emociones, el habla y el movimiento. También ayuda en la comprensión de la información que envían los sentidos. Esto incluye el ver, escuchar, oler, tocar y sentir dolor.

• Mesencéfalo. En esta parte, se organiza el movimiento muscular y se controla la postura y el equilibrio.

• Rombencéfalo. Esta parte incluye el mesencéfalo, la protuberancia del tronco encefálico y la médula. Es la parte del cerebro que se conecta con la médula espinal. Tiene un papel fundamental en el control de los músculos y las sensaciones del cuerpo. Parte del tronco encefálico controla la respiración y el ritmo cardíaco. Muchos de los pares craneales comienzan en el tronco encefálico. Los pares craneales transportan mensajes desde diferentes partes del cuerpo hasta el cerebro.

Los tumores cerebrales se originan en las células del cerebro. Pueden ser de los siguientes tipos:                   

• No cancerosos (benignos). Este tipo de tumor no contiene células cancerosas. En la mayoría de los casos, una vez que un tumor benigno se extirpa por completo, no suele volver a crecer. La mayoría de los tumores encefálicos benignos no crece hacia el tejido cercano. Estos tumores pueden causar síntomas al presionar el cerebro.

• Cancerosos (malignos). Este tipo de tumor contiene células cancerosas. Los tumores cerebrales malignos suelen crecer de manera rápida y propagarse al tejido cercano. Por lo general, los tumores cerebrales malignos no se propagan a otras zonas del cuerpo. Pueden volver a crecer después del tratamiento.

Los tumores cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad. Los tumores cerebrales que ocurren en bebés y niños son muy diferentes de los tumores cerebrales en adultos.

¿Cuáles son las causas de los craneofaringiomas en los niños?

La mayoría de los tumores cerebrales se deben a genes o cromosomas anormales. Los investigadores desconocen qué causa que sean anormales. Algunas sustancias químicas pueden estar involucradas en los cambios genéticos. Hay investigaciones en curso.

¿Cuáles son los síntomas de un craneofaringioma en los niños?

Cada niño puede tener síntomas diferentes. El tumor puede causar síntomas si comienza a crecer o presionar una zona del cerebro. Los síntomas más comunes son los siguientes:

• Dolor de cabeza que puede desaparecer después de vomitar

• Alteraciones en la vista

• Pérdida del equilibrio

• Dificultad para caminar

• Cambios inusuales en el nivel de energía

• Crecimiento lento o retraso en la pubertad

• Pérdida de la audición

• Aumento de peso

• Aumento de la sed

• Aumento del tamaño de la cabeza (en un bebé)

• Cambios de humor o de comportamiento

Los síntomas de un craneofaringioma pueden ser los mismos que los de otras afecciones de salud. Lleve a su hijo con un proveedor de atención médica para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica un craneofaringioma en los niños?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre la historia clínica y los síntomas de su hijo. El proveedor de atención médica le hará una exploración física al niño. Esto incluirá una prueba neurológica. En la prueba, se evalúan los reflejos, la fuerza muscular, el movimiento de los ojos y de la boca y la coordinación. También se le pueden hacer las siguientes pruebas:

• Prueba de visión. Se hace para detectar cambios o problemas en la vista.

• Tomografía computarizada. Para una tomografía computarizada, se usan una serie de radiografías y una computadora a fin de tomar imágenes detalladas del cuerpo.

• RESONANCIA MAGNÉTICA. En esta prueba, se usan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas del cuerpo. Es posible que se inyecte un medio de contraste en la vena de su hijo. Esto les permite a los proveedores de atención médica ver las células tumorales con mayor claridad.

• Análisis de sangre. Se pueden hacer análisis de sangre para controlar los niveles de hormonas, como la hormona estimulante de la tiroides, la prolactina y la hormona adrenocorticotrópica. Son hormonas que secreta la hipófisis.

¿Cómo se trata un craneofaringioma en los niños?

El tratamiento depende de los síntomas, de la edad y del estado de salud general del niño. También dependerá de qué tan grave sea la afección.

Por lo general, un craneofaringioma se extirpa mediante cirugía. En algunos casos, los proveedores de atención médica no están seguros de que un tumor sea un craneofaringioma hasta la cirugía. El cirujano analizará si el tumor se puede extirpar por completo. Es posible que no pueda saber esto antes de la cirugía.

En algunos casos, el cirujano no puede extirpar todo el tumor mediante una cirugía. Esto es porque existe el riesgo de dañar otros tejidos de la cabeza. Por ejemplo, el nervio óptico, el hipotálamo y la arteria carótida. El cirujano extirpará la mayor cantidad posible de tumor. Luego, es posible que su hijo necesite radioterapia para reducir el tamaño del resto del tumor. Esto suele hacerse mediante terapia de rayos externos. Esta radiación se dirige al cuerpo desde una máquina. En algunos casos, es posible que su hijo necesite quimioterapia experimental si el tumor vuelve a crecer después de la radiación.

Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo acerca de los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de un craneofaringioma en los niños?

El tumor se puede extirpar por completo mediante cirugía en 9 de cada 10 niños. En algunos casos, existe la posibilidad de que el tumor vuelva a crecer, en especial si no se extirpa por completo. La mayoría de los casos en los que el tumor vuelve a crecer ocurren dentro de los 2 años posteriores a la cirugía.

El niño puede tener otros efectos sobre la salud una vez finalizado el tratamiento. Algunos efectos secundarios frecuentes de un craneofaringioma son pérdida de visión, obesidad, problemas de conducta, pérdida de memoria y la necesidad de reemplazo hormonal de por vida. Un efecto secundario frecuente es la pérdida de la función de la hipófisis posterior. Esto provoca una pérdida de control de la orina. Se puede tratar de manera parcial con terapia hormonal.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica si el niño presenta lo siguiente:

• Los síntomas no se alivian o empeoran

• Síntomas nuevos

• Efectos secundarios del tratamiento

Información importante sobre el craneofaringioma en los niños

• Un craneofaringioma es un tumor no canceroso (benigno) que se encuentra cerca de la hipófisis. La hipófisis está conectada al cerebro. Controla la producción de muchas hormonas en el cuerpo.

• A medida que el tumor crece, puede presionar partes del cerebro y el tejido cercano. Esto afecta las hormonas, la vista y otras funciones normales. 

• Los síntomas más frecuentes son dolores de cabeza que pueden desaparecer después de vomitar, cambios en la vista, pérdida del equilibrio y dificultad para caminar.

• Para diagnosticar el tumor, es posible que a su hijo le hagan análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imágenes. En algunos casos, el tipo de tumor no se conoce hasta la cirugía.

• El tratamiento puede incluir cirugía y radioterapia. Puede haber algunas complicaciones después del tratamiento.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le dé para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no usa el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica del niño fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.