Una arritmia (trastorno del ritmo cardíaco) puede producir una frecuencia cardíaca que sea demasiado rápida o tenga un patrón irregular. La causa del problema suele estar en ciertas células del corazón que no funcionan como deberían hacerlo. O puede deberse a un circuito eléctrico anormal en el corazón. Los síntomas pueden ser molestos e incluyen un ritmo cardíaco irregular (palpitaciones), mareos, falta de aire, dolor de pecho o desmayos. El proveedor de atención médica le ha recomendado una ablación con catéter para tratar su arritmia. Este procedimiento no quirúrgico elimina las células que están causando el problema.
Antes del procedimiento
Antes de la ablación con catéter, se reunirá con un proveedor de atención médica especializado en el corazón (electrofisiólogo cardíaco) que llevará a cabo el procedimiento. El médico le indicará cómo prepararse. Es probable que le pidan que deje de tomar los medicamentos para el ritmo cardíaco, o que los cambie, durante un período antes del procedimiento. Siga las instrucciones del proveedor. Además:
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Infórmele al proveedor de atención médica todos los medicamentos que toma, ya sean con receta o de venta libre. Esto incluye las hierbas medicinales, los suplementos y las vitaminas. Incluye también los medicamentos de uso diario, como la insulina y los anticoagulantes. Si es alérgico a algún tipo de medicamento, avise al proveedor.
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Hágase todos los análisis de sangre y las demás pruebas de rutina que le recomienden.
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Siga todas las indicaciones que le den sobre no comer ni beber nada antes del procedimiento.
Cómo se realiza la ablación con catéter
Para la ablación con catéter, se usan alambres finos y flexibles llamados catéteres con electrodo para buscar y destruir (extirpar) las células defectuosas. El procedimiento se lleva a cabo de la siguiente manera:
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Se traza un mapa de las señales eléctricas del corazón. Para encontrar el problema, se realiza un estudio electrofisiológico (EEF). Durante este estudio, el proveedor de atención médica registra las señales eléctricas normales del corazón e intenta iniciar (inducir) la arritmia. Se capta con un catéter de diagnóstico (mapeo). De esta manera, se crea un mapa de los impulsos eléctricos del corazón. Este muestra el tipo de arritmia que tiene y la ubicación del problema. Con el mapa como guía, el proveedor sabrá dónde debe hacer la ablación.
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Se destruyen las zonas defectuosas mediante terapia con frío o con calor. Una vez que se encuentra la ubicación del problema en el EEF, el proveedor introduce un catéter con electrodo por un vaso sanguíneo hasta la zona del corazón. Se envía energía a través del catéter para destruir las células defectuosas.
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Se vuelve a comprobar el ritmo cardíaco. Una vez hecha la ablación de las células defectuosas, el proveedor intenta reiniciar (reinducir) la arritmia. Si no es posible inducir un ritmo rápido, la ablación produjo el efecto deseado. Pero si el ritmo rápido comienza de nuevo, es probable que sea necesaria una ablación adicional.
Su experiencia durante la ablación con catéter
En la mayoría de los casos, la ablación con catéter se hace en un laboratorio de electrofisiología. Suele tomar entre dos y cuatro horas y, en ocasiones, más tiempo. Le darán medicamentos para evitar el dolor. Los medicamentos también pueden ayudarle a relajarse o a dormir durante el procedimiento. Informe al proveedor de atención médica o al enfermero si siente molestias durante el procedimiento. En algunos casos, puede que le administren anestesia general.
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En primer lugar, equipo de atención médica le lavará la piel de la ingle (o del cuello, en raras ocasiones). Le depilarán todo el vello que hubiera en esa zona. Allí es donde se introducirán los catéteres. Le pondrán una línea intravenosa (i. v.) en el brazo y a través de ella le administrarán medicamentos y líquidos. Para ayudar a mantener estéril (sin gérmenes) el sitio de inserción, le envolverán el cuerpo con sábanas. Solo quedará expuesta la zona donde se insertarán los catéteres.
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Para evitar el dolor, el proveedor de atención médica adormecerá la piel de la zona donde se insertarán los catéteres con anestesia local. A continuación, el proveedor utiliza una aguja para hacer agujeros (punciones) en la vena o en la arteria. Luego introduce los catéteres a través de dichas punciones, guiándolos hasta el corazón. El proveedor puede usar monitores de rayos X u otros sistemas de navegación o mapeo para guiar los catéteres.
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Luego, el proveedor coloca alambres en varios lugares del corazón para hacer un mapa de los impulsos eléctricos. A su vez, los catéteres envían estímulos al corazón.
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Una vez concluido el procedimiento, el proveedor quitará los catéteres. Aplicará presión en las punciones para detener cualquier hemorragia. A veces, el proveedor usa un dispositivo de cierre de acceso vascular para detener la hemorragia. Por último, lo trasladarán a la sala de recuperación para que descanse. Deberá permanecer acostado durante 2 a 6 horas. Le pedirán que por unas horas no mueva la pierna donde le insertaron los catéteres. Esto es para asegurarse de que el sitio de inserción no sangre. Es probable que pueda regresar a su casa el mismo día del procedimiento.
Riesgos y complicaciones posibles
Los riesgos de la ablación con catéter son bastante bajos en comparación con los beneficios que proporciona. Hable con el proveedor de atención médica sobre estos riesgos antes del procedimiento. Entre los riesgos y las posibles complicaciones se encuentran los siguientes:
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Moretones o sangrado en el sitio de inserción del catéter;
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Coágulos de sangre
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Un ritmo cardíaco demasiado lento (que requiere un marcapasos permanente)
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Un orificio pequeño (perforación) en el músculo cardíaco, en un vaso sanguíneo o en el pulmón (lo que puede requerir un procedimiento de emergencia)
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Daños a una válvula cardíaca (poco probable)
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Ataque cerebral
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Ataque al corazón, también conocido como infarto agudo de miocardio, o IAM (poco frecuente)
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Infección, que constituye un riesgo luego de cualquier procedimiento invasivo. Esto puede manifestase con fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más, secreción de líquidos o enrojecimiento y dolor en el sitio de inserción del catéter.
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Muerte (extremadamente raro)
