Alerta para viajeros: el virus de la chikungunya

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chihk-ehn-GOON-yuh

¿Qué es la chikungunya?

La chikungunya es un tipo de virus. Se puede contraer por la picadura de un mosquito. Los mosquitos que atacan durante el día son los principales portadores de la enfermedad. Si pican a una persona infectada, pueden pasar el virus a una persona sana.

La chikungunya se detectó por primera vez en África y Asia en la década de 1950. Se ha extendido de forma gradual a otras partes del mundo. Recientemente se han producido brotes en el Caribe, América Central y del Sur, así como en la India y partes de Asia. Desde 2014 que se informan casos de la enfermedad por el virus de la chikungunya en los viajeros de EE. UU. que vuelven de las zonas afectadas. Se identificaron casos en Florida, Texas, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de los enfermos de chikungunya tienen fiebre alta y dolores articulares fuertes, a menudo en las manos y los pies. Este dolor en las articulaciones es lo que le da a esta enfermedad su nombre africano, que significa "eso que se dobla". Algunas personas también pueden tener lo siguiente:

• Dolor de cabeza

• Fiebre

• Fatiga

• Dolor muscular

• Náuseas o vómitos

• Hinchazón en las articulaciones

• Sarpullido

La mayoría de las personas infectadas de chikungunya se recuperan en una semana. Rara vez puede causar la muerte. Pero la fatiga y la sensación de malestar pueden durar meses. El dolor y la rigidez en las articulaciones pueden durar años después de haber tenido esta enfermedad por primera vez. Si tuvieron un caso agudo, en algunas personas, los síntomas pueden desaparecer, pero el malestar general y el dolor articular pueden reaparecer en los meses posteriores.

Al igual que la gripe, la chikungunya puede convertirse en una dolencia grave. Es más probable que eso ocurra en ciertos grupos de personas. Por ejemplo, los niños muy pequeños, las mujeres embarazadas, y los adultos mayores. Las personas con otros problemas de salud, como enfermedades del corazón o diabetes, también corren riesgo de complicaciones.

¿Cuál es el diagnóstico y el tratamiento de la chikungunya?

Si cree que puede tener chikungunya, acuda inmediatamente a un proveedor de atención médica. Le hará una exploración física. El proveedor de atención médica le hará preguntas acerca de sus síntomas, su historia clínica y si ha viajado recientemente. La chikungunya puede parecerse a otras enfermedades, como el dengue. El proveedor de atención médica puede indicarle análisis de sangre para detectar chikungunya o virus similares, como dengue o zika.

Actualmente, no hay ningún medicamento para tratar la chikungunya. El mejor plan de cuidados implica descansar mucho y beber abundante cantidad de líquidos. El paracetamol puede ayudar a aliviar la fiebre y el dolor de las articulaciones. No tome aspirina ni otros medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE) hasta que se haya descartado el dengue para reducir el riesgo de hemorragia.

¿Cómo se puede prevenir la chikungunya?

En la actualidad, no hay vacunas disponibles para prevenir la chikungunya. Pero puede tomar precauciones para no contagiarse. Limite su exposición a los mosquitos, especialmente cuando viaje a lugares donde el virus esté activo.

Los siguientes pasos lo ayudarán a protegerse contra la chikungunya:

• Aplíquese spray antimosquitos en la piel que está expuesta antes de salir afuera. Elija productos que contengan DEET o picaridina. Ofrecen protección duradera.

• Use camisas de mangas largas y pantalones.

• Utilice el aire acondicionado o mosquiteros en las ventanas y puertas.

• Vierta el agua estancada en recipientes del exterior, como macetas o cubos. Los mosquitos que transmiten la chikungunya se reproducen en estos lugares.

• No viaje a zonas con el virus si tiene una afección que pueda empeorar la enfermedad.